El pasado martes 15 de julio se llevó a cabo la defensa de tesis doctoral de Mario Andrés Ramírez Pozo, quien optó al grado de Doctor en Ciencias Biológicas mención Genética Molecular y Microbiología, en el Auditorio Abate Molina Subterráneo del edificio 140. Ante la comisión integrada por la Dra. Susan Bueno, el Dr. Leandro Carreño, el Dr.  Pablo González y bajo la dirección de tesis del Dr. Alexis Kalergis, Ramírez presentó su trabajo “Estrategias moleculares y de administración para mejorar la inmunogenicidad de vacunas basadas en BCG recombinante contra virus respiratorios”.

La investigación de Ramírez explora el potencial del Bacillus Calmette-Guérin (BCG), vacuna clásica contra la tuberculosis, como plataforma recombinante para generar respuestas inmunológicas frente a SARS‑CoV‑2 y human metapneumovirus (hMPV). En modelos experimentales evaluó dos formulaciones: rBCG‑N‑SARSCoV‑2 administrada subcutáneamente junto a proteínas virales recombinantes, y rBCG‑P‑hMPV aplicada por vía intranasal para inducir inmunidad mucosal. Ambos enfoques demostraron ser seguros y altamente inmunogénicos, estimulando respuestas robustas de linfocitos CD4+ y CD8+, producción de anticuerpos neutralizantes efectivos contra variantes de SARS‑CoV‑2 y secreción de citoquinas antivirales. Destaca además la reducción significativa de carga viral pulmonar y de signos clínicos tras el desafío con hMPV.

Estos resultados respaldan el uso de BCG recombinante como una plataforma escalable y versátil, capaz de inducir inmunidad sistémica y de mucosa, con particular relevancia para poblaciones pediátricas y como posible refuerzo heterólogo en campañas de vacunación. La tesis subraya el valor de esta estrategia para proteger a los recién nacidos, uno de los grupos más vulnerables ante las infecciones respiratorias.

“Este proceso ha significado un viaje de transformación profunda en mi vida. Proveniente de un mundo distinto al de la investigación, asumir el desafío de emprender una tesis doctoral fue exigente y enriquecedor. Desde mi labor docente, esta experiencia me permitió vincular el conocimiento con la investigación, entendiendo que investigar no es solo generar datos, sino abrir preguntas que mejoren nuestra forma de enseñar y de comprender el mundo. Hoy valoro aún más la ciencia como una herramienta de cambio y formación”, compartió Ramírez.

La comisión evaluadora felicitó al candidato por la calidad del trabajo experimental y su capacidad para abordar desafíos tecnológicos y sanitarios globales. Con esta defensa, el Dr. Mario Andrés Ramírez Pozo se suma a la comunidad de doctores formados en la Pontificia Universidad Católica de Chile, aportando una propuesta innovadora para la prevención de enfermedades respiratorias.