El Mercurio y la Universidad Adolfo Ibáñez anunciaron recientemente la lista “100 Jóvenes Líderes” 2025, que reconoce a jóvenes menores de 35 años por sus contribuciones en innovación, ciencia y liderazgo. Este año, dos investigadores del Instituto Milenio en Inmunología e Inmunoterapia (IMII) fueron distinguidos: la Dra. Aracelly Gaete, académica del Instituto de Ciencias Biomédicas (ICBM) de la Universidad de Chile e investigadora asociada del Área Virus RNA del IMII, y el Dr. Hernán Peñaloza, Profesor Asistente de la Pontificia Universidad Católica de Chile, Investigador Joven del IMII y asociado al Área Infecciones.

La Dra. Aracelly Gaete fue reconocida por su trabajo en los efectos del VIH en el sistema nervioso central. Su investigación aborda cómo la infección de las microglias, unas células clave para la protección del tejido neuronal, puede conducirlas a un estado de senescencia, posiblemente asociado a alteraciones cognitivas y procesos neurodegenerativos. Para la investigadora, este reconocimiento tiene un fuerte componente científico y humano:

“Es un honor recibir este reconocimiento; lo recibo con mucha gratitud hacia quienes forman parte del equipo de trabajo y a todos quienes me han apoyado en este camino. Este tipo de reconocimientos permite visibilizar el trabajo que hacemos en el contexto de la pandemia del VIH/SIDA, que sigue siendo un problema para la salud pública y del que poco hablamos. En ese sentido, es un impulso para seguir trabajando arduamente para aportar nuestro granito de arena para mejorar la calidad de vida de las personas que viven con VIH. Finalmente, ver a diferentes jóvenes científicos/as que han sido destacados/as en esta y anteriores convocatorias refuerza la importancia de la ciencia para el desarrollo del país y entrega un potente mensaje acerca del impacto de la investigación que es liderada por las nuevas generaciones de investigadores/as”.

Su línea de investigación busca comprender los mecanismos detrás de estas alteraciones y evaluar fármacos existentes que podrían reducir la neuroinflamación asociada al VIH. La relevancia de su trabajo ha sido respaldada por publicaciones en Nature, Science y The Lancet, además de reconocimientos como la beca Young Scientist Program 2024 de la International Union of Biochemistry and Molecular Biology y un fondo internacional de la farmacéutica Gilead, que financia su proyecto hasta 2025.

El Dr. Hernán Peñaloza fue distinguido por su trayectoria en inmunología e investigación de infecciones respiratorias bacterianas. Su trabajo se centra en la interacción hospedero-patógeno y en cómo la respuesta inmune regula la inflamación, el daño pulmonar y la persistencia de bacterias como Pseudomonas aeruginosa y Klebsiella pneumoniae, ambas de alta relevancia clínica por su resistencia a antibióticos.

El Dr. Peñaloza también ha destacado por su rol formativo como docente de pre y posgrado en la UC, así como por la supervisión de estudiantes en laboratorios de investigación. A ello se suma su labor en divulgación científica en establecimientos educacionales y su reciente incorporación al programa “Ciencia de Frontera 2025–2027” de la Academia Chilena de Ciencias.

Respecto al reconocimiento, añadió: “Este reconocimiento refleja la importancia del trabajo diario y colaborativo que realizamos junto a académicos en la UC y en el Instituto Milenio en Inmunología e Inmunoterapia. Valida la relevancia de la ciencia en el desarrollo social de Chile y en la formación de nuevas generaciones de investigadores. Implica una gran responsabilidad para que nuestra labor científica se traduzca en beneficios para la población chilena, pero también confirma que vamos por el camino correcto y que nuestro esfuerzo colectivo está generando un impacto significativo”.