El pasado lunes 20 de octubre, Catalina Andrea Andrade Parra, estudiante del Laboratorio del Laboratorio de Inmunología Molecular Biomédica dirigido por el Dr. Alexis Kalergis e integrante del Instituto Milenio en Inmunología e Inmunoterapia (IMII), defendió y aprobó con calificación máxima su tesis doctoral titulada “Immunomodulation against respiratory viruses is key to preventing neurological sequelae”, obteniendo el grado de Doctora en Ciencias Biológicas, mención Genética Molecular y Microbiología, en la Pontificia Universidad Católica de Chile.

La tesis se centró en el estudio del metapneumovirus humano (hMPV), un virus respiratorio que además de causar infecciones del tracto respiratorio inferior puede generar complicaciones neurológicas, como encefalitis, convulsiones y alteraciones conductuales. El objetivo del trabajo fue determinar cómo la infección por hMPV puede inducir secuelas neurológicas mediadas por IL-6, caracterizar la respuesta inflamatoria asociada a la severidad de la enfermedad y evaluar el potencial de estrategias inmunomoduladoras preventivas que mitiguen los efectos neurológicos derivados de la inflamación sistémica.

Los resultados demostraron que la infección por hMPV aumenta significativamente los niveles sistémicos de IL-6 y altera la integridad de la barrera hematoencefálica, confirmando que la inflamación sistémica, más que la neuroinvasión directa, es la principal causa del daño neurológico observado. Además, se identificó a IL-6 como un mediador clave en la disrupción del sistema nervioso central y se propone que la modulación selectiva de esta vía podría prevenir secuelas neurológicas asociadas a infecciones respiratorias virales.

La defensa se realizó en el Auditorio Abate Molina y contó con la participación del Dr. Alexis Kalergis, director de tesis; la Dra. Susan Bueno, coordinadora del comité; la Dra. Alejandra Álvarez, miembro interno de la comisión; el Dr. Leandro Carreño, miembro externo perteneciente a la Universidad de Chile; y la Dra. María Fernanda Pérez, decana de la Facultad de Ciencias Biológicas, quien también estuvo presente en la ceremonia.

Con este importante logro, la ahora Dra. Catalina Andrade, consolida su aporte al entendimiento de la relación entre infección respiratoria e inflamación cerebral, fortaleciendo la investigación chilena en neuroinmunología viral y el liderazgo del Instituto Milenio en Inmunología e Inmunoterapia y la Pontificia Universidad Católica de Chile en este campo.